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Son principal concurrent pour le poste très convoité – la Commissaire européenne Margrethe Vestager (Concurrence) – ne semble pas pouvoir compter sur le soutien de l’Allemagne et de la France, des pays qui ont beaucoup de poids en raison de leur part dans la BEI. Paris et Berlin critiquent depuis longtemps Vestager. Ils accusent la commissaire de mettre en laisse l’industrie allemande et française avec sa politique de concurrence.
La décision sur le successeur du président actuel de la BEI, Werner Hoyer, à partir du 1er janvier 2024, sera prise au cours des deux prochains mois. Cependant, lors de la réunion des ministres à Saint-Jacques-de-Compostelle, les cartes ont déjà été en partie distribuées. « Dans les coulisses, les discussions allaient bon train », a déclaré l’un des participants. La ministre Sigrid Kaag a confirmé qu’il y avait beaucoup de lobbying, les Pays-Bas n’ayant pas encore exprimé de préférence.
Le ministre français Bruno Le Maire a souligné à deux reprises que Calviño avait « tout ce qu’il faut » pour diriger la BEI. En ce qui concerne Vestager – qui était spécialement venue à Saint-Jacques-de-Compostelle pour défendre sa candidature – Le Maire est resté silencieux. Les fonctionnaires espagnols des Finances sur place ont qualifié la visite de Vestager dans le lieu de pèlerinage d' »offensive désespérée ».
Le combat pour la direction de la BEI a commencé il y a des mois. L’intérêt pour ce poste n’est pas surprenant : la BEI est le plus grand prêteur public au monde, avec plus de 540 milliards d’euros de prêts en cours dans environ 160 pays. La banque de l’UE joue un rôle important dans le financement du Green Deal, la transition verte de l’ensemble de la société. Ce sont les ministres des Finances des États membres qui choisissent le président de la BEI.
Au départ, Vestager, une libérale danoise, semblait être la candidate désignée. Récemment, cependant, elle a provoqué la colère de la France et de l’Allemagne en nommant un ressortissant américain comme son principal conseiller économique. Paris et Berlin ont qualifié cela d’inapproprié. Sous cette pression politique, l’Américain s’est retiré de la course, mais le mal était déjà fait pour les ambitions de Vestager à la BEI.
De plus, toutes les capitales n’étaient pas enthousiastes à l’idée que la BEI prenne un peu plus de risques pour accomplir son rôle de plus en plus vaste – outre la verdissement et la numérisation de l’UE, elle doit également contribuer à la reconstruction de l’Ukraine. La BEI emprunte bon marché sur les marchés grâce à sa notation AAA, et cela ne doit pas être mis en danger, a averti le ministre allemand Christian Lindner.
L’Allemagne et la France se plaignent déjà depuis longtemps, en public et en privé, de la politique de concurrence de Vestager. Les Danois imposeraient inutilement de nombreuses entraves aux entreprises, selon eux. Ainsi, en 2019, elle a bloqué la fusion entre l’allemand Siemens et le français Alstom, soutenue par Paris et Berlin, parce que ce « champion du train » aurait tué la concurrence. Les gouvernements des deux pays parlaient alors avec irritation d’une « erreur historique ».
Calviño est appréciée de ses collègues. Avant de devenir ministre, elle était fonctionnaire supérieure à la Commission européenne, notamment chargée du budget de l’UE. Là aussi, elle était considérée comme très compétente. En 2020, elle n’a pas été élue à la présidence de l’Eurogroupe, malgré le soutien de Berlin et de Paris. Calviño s’était néanmoins rendue impopulaire auprès des Pays-Bas et d’autres petits pays de la zone euro en les qualifiant de « pays au poids économique très faible ». Le ministre des Finances de l’époque, Wopke Hoekstra, avait dirigé avec succès la résistance contre Calviño.
Kaag et la ministre espagnole s’entendent bien. L’année dernière, elles ont rédigé ensemble une proposition visant à assouplir la discipline budgétaire européenne.
En plus de Calviño et de Vestager, il y a trois autres candidats pour le poste de direction. Il s’agit de l’ancien ministre italien des Finances Daniele Franco et de deux vice-présidents actuels de la BEI : la Polonaise Teresa Czerwinska (ancienne ministre des Finances) et le Suédois Thomas Östros (ancien ministre de l’Énergie). Bien que beaucoup moins susceptibles de réussir, l’un de ces trois candidats pourrait obtenir le poste si ni Vestager ni Calviño n’obtiennent la majorité nécessaire des voix.
Les ministres veulent éviter une saga comme celle de la présidence du Fonds de secours européen ESM, où la lutte entre les candidats a abouti à une impasse de plusieurs mois, obligeant le directeur sortant, Klaus Regling, à prolonger son mandat.